ISABELLE SCHELTJENS

Isabelle Scheltjens, o el dominio de la luz y el color a través del cristal

Isabelle Scheltjens se ha sentido atraída por las artes desde que era niña. Su carrera académica en el arte comenzó en el SISA, el Instituto de Artes Decorativas y Oficios de Amberes, donde se sumergió en diversas disciplinas artísticas. Pero fueron los complejos diseños de su marido, Dirk Nefs, los que la inclinaron hacia el vidrio.

A lo largo de los años, Isabelle se ha dedicado a la meticulosa práctica de ensamblar numerosas piezas de vidrio coloreado, un proceso minucioso que es tan esencial para refinar su técnica como para profundizar en su comprensión de la teoría del color. Con el tiempo ha desarrollado un método particular de fusión del vidrio, que consiste en fundir piezas de vidrio de diferentes colores, tamaños y texturas a temperaturas cercanas a los 800°C.

Estilísticamente, las obras de Isabelle recuerdan al puntillismo; de cerca, parecen ensamblajes abstractos de puntos de vidrio de colores, pero a distancia se funden en retratos dramáticos y precisos. Esta técnica le permite crear efectos ópticos sorprendentes, capturando la interacción dinámica de la luz y el color. Así, según la perspectiva del espectador, sus obras aparecen a veces como imágenes en blanco y negro y otras como vivos retratos.

El proceso creativo de Isabelle Scheltjens para sus retratos en vidrio

Isabelle Scheltjens comienza la creación de cada retrato con una fase de diseño, basada en una imagen detallada o un boceto que suele hacer ella misma. También puede organizar una sesión fotográfica en su estudio para captar la pose, el aspecto y la expresión ideales de sus modelos. A continuación, el proceso de construcción del retrato en vidrio se lleva a cabo bloque a bloque, un método que requiere gran meticulosidad. Scheltjens suele trabajar en cinco o seis retratos simultáneamente, lo que le permite apartar temporalmente una obra si no consigue el resultado deseado.

Naturalmente, la creación de estas obras es un proceso largo y exigente. Scheltjens, que se describe a sí misma como una persona muy paciente, ensambla cada bloque a partir de dos o tres capas de vidrio cortado a mano. Cada pieza se coloca meticulosamente antes de cocer el conjunto a unos 800 grados. Cuando los bloques se funden, comienza la delicada fase de ajuste, a menudo observando su trabajo desde una escalera de mano para evaluar y ajustar mejor la obra.

Cuando se le pregunta por la singularidad de su técnica, Scheltjens explica que, si bien la vitrofusión es un método antiguo, su aplicación específica a la creación de retratos es única. Desarrolló y perfeccionó este método tras mucha investigación y experimentación, ya que la vitrofusión implica combinar tipos de vidrio con diferentes coeficientes de dilatación, una compleja síntesis de aspectos artísticos y técnicos que al principio fue un proceso de ensayo y error.

Una visión artística única

Aunque Isabelle Scheltjens es más conocida por sus retratos de mujeres, le sorprenderá saber que este enfoque no es intencionado: «Simplemente sucedió. También he hecho retratos de hombres, pero suelen ser grandes iconos», explica. Es más, la artista suele desarrollar sus propias ideas mientras acepta encargos que la llevan a crear retratos personalizados. «Siempre disfruto creando un retrato personalizado: ver al destinatario contento con el resultado me produce una enorme satisfacción. Pero, por supuesto, como artista, soy más libre cuando me dejan hacer lo que quiero. Y la libertad es una alegría, ¿no?», ríe.

La fusión del vidrio, que combina creatividad y habilidad técnica, es esencial en el método de Scheltjens. Se considera una puntillista moderna: «Engañar al ojo humano, por así decirlo, siempre me ha intrigado. Un puntillista utiliza puntos de pintura uno al lado del otro para crear una mezcla de colores; yo utilizo diferentes colores de vidrio uno encima del otro para crear mi mezcla de colores. Desde lejos, nuestros ojos mezclan estos colores casi como lo haría una máquina».

Cuando se trata de retratos personalizados, Scheltjens ha trabajado para clientes famosos respetando su intimidad. Cita el ejemplo de Kevin De Bruyne, que encargó un retrato para su esposa Michèle con motivo de su aniversario de boda. Otras celebridades, como Valérie e incluso el Rey de Marruecos, Mohammed VI, también han recurrido a sus servicios, habiendo adquirido este último varias de sus obras en París.

ISABELLE SCHELTJENS

Isabelle Scheltjens, or the mastery of light and colour through glass

Isabelle Scheltjens has been drawn to the arts ever since she was a child. Her academic career in art began at SISA, the Institute of Decorative Arts and Crafts in Antwerp, where she immersed herself in various artistic disciplines. But it was the complex glass designs of her husband, Dirk Nefs, that turned her towards the medium of glass.

Over the years, Isabelle has devoted herself to the meticulous practice of assembling numerous pieces of coloured glass, a painstaking process that is just as essential for refining her technique and deepening her understanding of colour theory. She eventually developed a distinctive method of fusing glass, which involves melting together pieces of glass of different colours, sizes and textures at temperatures approaching 800°C.

Stylistically, Isabelle’s works are reminiscent of pointillism; up close, they appear as abstract assemblages of coloured glass dots, but at a distance, they merge into dramatic, precise portraits. This technique allows her to create striking optical effects, capturing the dynamic interplay of light and colour. So, depending on the viewer’s perspective, her works sometimes appear as black-and-white images, and other times as vivid portraits.

Isabelle Scheltjens’ creative process for her glass portraits

Isabelle Scheltjens begins the creation of each portrait with a design phase, based on a detailed image or sketch that she often makes herself. She may also organise a photo shoot in her studio to capture the ideal pose, look and expression of her models. The process of constructing the glass portrait is then carried out block by block, a method that requires great meticulousness. Scheltjens usually works on five to six portraits simultaneously, which allows her to put a work aside temporarily if she is unable to achieve the desired result.

Naturally, creating these works is a long and demanding process. Scheltjens, who describes herself as a very patient person, assembles each block from two or three layers of hand-cut glass. Each piece is meticulously placed before the whole is fired at around 800 degrees. When the blocks fuse, she begins the delicate adjustment stage, often observing her work from a stepladder to better assess and adjust the work.

When asked about the uniqueness of her technique, Scheltjens explains that while glass fusing is an age-old method, its specific application in the creation of portraits is unique. She developed and refined this approach after much research and experimentation, as glass fusion involves combining types of glass with different coefficients of expansion, a complex synthesis of artistic and technical aspects that was initially a process of trial and error.

A unique artistic vision

Although Isabelle Scheltjens is best known for her portraits of women, you may be surprised to learn that this focus is not intentional: «It just happened. I’ve also done portraits of men, but they’re usually big icons,» she explains. What’s more, the artist often develops her own ideas while accepting commissions that lead her to create personalised portraits. «I always enjoy creating a personalised portrait – seeing the recipient happy with the result gives me enormous satisfaction. But of course, as an artist, I’m freer when I’m allowed to do what I want. And freedom is a joy, isn’t it?» she laughs.

Glass fusing, which combines creativity and technical skill, is essential to Scheltjens’ method. She considers herself a modern pointillist: «Deceiving the human eye, so to speak, has always intrigued me. A pointillist uses dots of paint next to each other to create a mixture of colours; I use different colours of glass on top of each other to create my mixture of colours. From a distance, our eyes mix these colours almost as a machine would».

When it comes to personalised portraits, Scheltjens has worked for famous clients while respecting their privacy. She cites the example of Kevin De Bruyne, who commissioned a portrait for his wife Michèle to mark their wedding anniversary. Other celebrities, such as Valérie and even the King of Morocco, Mohammed VI, have also called on her services, the latter having acquired several of her works in Paris.